七宝焼きとは

七宝の語源

仏教の経典にある「七つの宝物」 金・銀・ルリ（ラピスラズリ）・ハリ（水晶）・シャコ（シャコ貝）・メノウ・真珠（諸説あります）を表し、その七つの宝に匹敵するほど美しい事から、この名称が付いたと言われています。

画像は、有線七宝ペンダント「ひまわり」
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七宝の起源

定かではありませんが、エジプト出土品のツタンカーメン王のマスク頭部冠に、装飾としての使用が確認されていますので、現在の所、この時代が起源とされています。

日本では

6，7世紀に中国・朝鮮を経て伝来しているようですが、実際に作られる様になったのは、江戸時代になってからです。 刀のつばやサヤの装飾、神社仏閣の釘かくし、ふすまの取っ手の装飾などに施されました。
ただこの頃は、限られた家系や技術者のみで世襲的に伝承され、 一般にはなじみの薄いものだったようです。（釉薬も今の物と異なります） 明治に入り、現在の様な光沢のある釉薬が開発に成功し、当時盛んに行われた万国博覧会にも出品。日本の美しい作品は、世界的に高い評価を受け、七宝業界が更に盛んになり一般に広がって行くキッカケとなりました。 第二次世界大戦後は、電気炉のコンパクト化や技法の多様化、教室の増加等で、更に取り組みやすいものになり、 現在も年齢性別を問わず安定した人気があります。